도착
버거킹에서의 평범한 토요일이었다. 아이들이 문을 박차고 들어와 소리와 웃음으로 공간을 채웠다. 작고 조용한 팀미는 쉽게 눈에 띄는 표적이었다. 구운 햄버거의 향이 공기를 가득 채우고 있었다. 커다란 남자 샘은 구석의 부스에 앉아 있었고, 사람들의 눈에는 띄지 않았지만 상황을 주시하고 있었다.
아이들이 주문하는 동안 샘의 시선은 그들에게서 떨어지지 않았다. 그는 무슨 일이 일어날지 알고 있었다. 그는 이런 장면을 자주 보아 왔다. 하지만 이번에는 그냥 두지 않을 생각이었다. 적어도 그의 눈 앞에서는.
표적
우두머리 제이크는 팀미를 보고 비웃었다. “야, 꼬마 팀. 유치원 가는 길 잃었냐?” 다른 아이들은 웃음을 터뜨렸다. 팀미는 뒤로 물러나며 볼이 붉어졌다.
대부분의 손님들은 잠깐 고개를 들었다가 다시 식사로 돌아갔다. 카운터 뒤의 직원들은 못 본 척했다. 그러나 구석에서 샘은 주의 깊게 상황을 지켜보며, 머릿속에서 계획을 세우고 있었다.
첫 번째 조롱
“그거 해피밀이야?” 제이크가 팀미의 쟁반을 가리키며 놀렸다. “너 다섯 살이냐?” 팀미는 얼굴이 뜨겁게 달아올랐다. 다른 아이들은 더 크게 웃었고, 쇼를 즐기고 있었다. 제이크는 자신이 무척 뿌듯한 듯 보였다. 그는 자기 무리의 리더라는 것이 자랑스러웠다.
샘은 부스에 기대 앉아 그들을 바라보았다. 그의 존재는 위압적이었지만 아무도 신경 쓰지 않았다. 샘의 입꼬리는 작고 의미심장한 미소를 지었다. 그가 기다리던 순간이 가까워지고 있었다.
방관자들
다른 손님들은 자신들의 식사에 몰두해 있었고, 팀미의 고통에 무관심했다. 근처 부스에 앉은 한 커플은 속삭이며 얘기했지만 행동은 하지 않았다. 한 노인은 커피를 홀짝이며 창밖을 바라보고 있었다. 팀미의 눈은 주변을 두리번거리며 도움을 찾았다.
하지만 아무도 나서서 괴롭힘을 막으려 하지 않았다. 카운터 뒤 직원들은 계속 바쁜 척했다. 샘은 자리에서 움직이지 않은 채 기회를 엿보았다. 그의 눈은 날카롭고 계산적이었다. 버거킹에서 무언가 벌어질 순간이 다가오고 있었다.
과학자를 꿈꾸는 소년
팀미는 열두 살이었지만 왜소한 체격 탓에 더 어리게 보였다. 하지만 그에게는 과학자가 되고 싶은 큰 꿈이 있었다.
그는 조용하고 내성적이었으며, 과학과 기술에 관한 책을 탐독하며 도서관에서 위안을 찾았다. 도서관의 서가는 그의 안식처였고, 방해받지 않고 우주의 신비를 탐험할 수 있는 장소였다.
가정생활
집에서 팀미는 부모님과 함께 살고 있었다. 부모님은 그를 사랑하고 지지했지만, 직장 일로 자주 바빴다. 아버지 존은 엔지니어였고, 어머니 캐런은 간호사였다.
그들은 팀미를 누구보다 사랑했지만, 그의 고충을 온전히 이해할 시간은 부족했다. 팀미는 늘 방에서 책을 읽거나 컴퓨터로 연구하는 모습이었다. 그의 방은 과학 키트, 책, 아인슈타인과 마리 퀴리 같은 유명 과학자의 포스터로 가득 차 있었다.
질문과 고민
팀미는 자주 부모님께 물었다. “왜 나는 이렇게 작아요?” 어머니는 다정하게 말했다. “사람마다 성장 속도가 다르단다, 팀미야. 넌 지금 모습 그대로 완벽해.”
아버지는 덧붙였다. “넌 똑똑하잖아. 그게 가장 중요한 거야. 키는 중요하지 않아. 머리가 크면 되는 거지.” 부모님의 위로에도 불구하고, 팀미는 또래와 다르다는 느낌을 지울 수 없었다. 그는 언젠가 키가 클 수 있을지 늘 궁금해했다.
고군분투
학교는 팀미에게 늘 도전이었다. 왜소한 체격은 그를 괴롭힘의 쉬운 표적으로 만들었고, 반 친구들 사이에서도 존재감이 없다고 느꼈다.
그는 지능이 뛰어났지만, 내성적인 성격 때문에 친구 사귀는 것이 힘들었다. 공부에 몰입하며 위안을 얻었고, 선생님들은 그의 잠재력을 알아봤지만, 팀미는 인정과 친구를 원했다. 그는 사람들이 진짜 자신의 모습을 봐주길 바랐다.
도서관이라는 피난처
도서관은 팀미에게 도망칠 수 있는 장소가 되었다. 그는 방과 후에 도서관에서 수 시간을 보냈고, 책의 세계에 빠져들었다. 사서 리브스 선생님은 팀미에게 특별한 관심을 가졌고, 자주 새로운 책을 추천해주며 그의 호기심을 응원했다.
“넌 정말 뛰어난 두뇌를 가졌단다, 팀미야,” 그녀는 말하곤 했다. “절대 다른 사람들 때문에 작다고 느끼지 마.” 그녀의 말은 팀미에게 자신감을 주었고, 학문에 대한 열정을 키웠다.
과학 페어
어느 날, 학교 과학 페어 홍보 전단지가 팀미의 눈에 들어왔다. 그는 들뜬 마음으로 집에 달려가 부모님께 말했다. “엄마, 아빠, 나 과학 페어 나가고 싶어요!” 부모님은 매우 기뻐하며 전폭적으로 도와주겠다고 약속했다.
팀미는 몇 주간 프로젝트 준비에 몰두했다. 태양계의 정교한 모형을 만들기로 했고, 이 기회를 통해 자신을 증명하고 싶었다. 사람들에게 키 외에도 자신에겐 많은 것이 있다는 걸 보여주고 싶었다.
그의 프로젝트
팀미는 프로젝트 작업을 시작하는 것이 몹시 기다려졌다. 그는 이미 만들고 싶은 것에 대해 많은 아이디어를 갖고 있었다.
처음에는 지구에 관한 주제를 하고 싶었지만, 결국 모든 행성과 우주에 관련된 주제를 선택했다. 그것은 그가 진심으로 관심 있는 분야였고, 장래에 이를 직업으로 삼고 싶었다.
과학실에서의 준비
팀미는 학교 과학실에서 태양계 모형을 마지막으로 손질하며 열심히 작업했다. 과학 페어를 향한 그의 기대는 매우 컸다. 그는 조심스럽게 행성에 색을 칠하며, 혼자 조용히 콧노래를 불렀고 완전히 집중하고 있었다. 그는 우주와 그 너머의 모든 것에 매료되어 있었다.
하지만 그는 몰랐다. 제이크를 포함한 괴롭히는 아이들이 복도에서 그를 엿보며, 그의 프로젝트를 망칠 계획을 세우고 있었다.
파괴
잠깐 화장실에 가기 위해 팀미가 자리를 비우자, 제이크와 그 무리는 곧장 교실로 들어왔다.
“어떻게 나올지 보자고,” 제이크는 비웃으며 말했다. 그들은 모형을 부수고, 행성을 박살내고 조각을 교실 바닥에 흩뜨렸다.
그들은 자기들끼리 웃으며 떠났다. 몇 분 후 돌아온 팀미는 자신의 프로젝트가 산산조각 난 모습을 보고 절망에 빠졌다.
절망
팀미는 무릎을 꿇고 부서진 프로젝트를 바라보았다. 눈에 눈물이 고이기 시작했다. 이건 자신을 증명할 수 있는 기회였는데, 이제 모두 망가졌다. 그는 손을 떨며 부서진 조각들을 모았다.
그때 도서관 사서 리브스 선생님이 그를 발견했다.
“오, 팀미…” 그녀는 속삭이며 그를 안아주었다. “우리가 무언가 방법을 찾아볼게,” 그녀는 말했지만, 팀미는 희망을 잃은 듯했다.
텅 빈 책상
과학 페어 당일, 팀미는 텅 빈 책상에 앉아 있었다. 실망으로 가슴이 무거웠다. 그는 다른 학생들이 자랑스럽게 자신의 프로젝트를 전시하고, 심사위원들이 테이블을 돌며 평가하는 모습을 지켜보았다.
제이크와 그 친구들은 방 건너편에서 비웃으며 팀미를 바라봤다. 팀미는 눈물을 참으려 애썼지만, 어느 때보다 외롭고 무기력했다.
그는 마음속으로 소리쳤다. ‘이 우주가 날 집어삼켜 버렸으면.’ 그는 그들을 너무 미워했다. 언젠가 반드시 그들에게 업보가 찾아오길 바랐다.
매일의 고통
괴롭힘은 점점 더 심해졌다. 제이크와 그의 친구들은 기회가 있을 때마다 팀미를 조롱하고 괴롭혔다. “네 과학 프로젝트는 어디 있어, 꼬마 팀미?” 그들이 놀리며 말했다. 점심시간에는 그의 식판을 쳐서 음식을 흩뜨려 놓았고, 수업 시간에는 잔인한 말을 속삭이며 그의 곤란한 모습을 보고 낄낄거렸다.
팀미는 강한 척하려 애썼지만, 끊임없는 괴롭힘에 점점 지쳐갔다. 그는 더는 버틸 수 없을 것 같았다. 학교 밖에서도 이 지옥이 계속될 줄은 상상도 못했다.
말없는 싸움
집에 돌아와서도 팀미는 고통을 숨기려 했다. 부모님은 그가 평소보다 말이 없다는 걸 눈치챘지만, 단순히 학교 스트레스 때문이라고 여겼다. 팀미는 걱정을 끼치고 싶지 않아 아무 말도 하지 않았다. 대신 책에 파묻혀 과학과 발견의 세계에서 위안을 찾았다.
그는 괴롭힘에 맞설 수 있는 방법을 간절히 바랐지만, 자신에게는 힘이 없다고 느꼈다. 방법은 모르겠지만, 뭔가 바꾸고 싶었다.
전환점
어느 날 오후, 특히 심한 괴롭힘을 당한 후 팀미는 도서관으로 달아났다. 리브스 선생님은 그가 구석에서 울고 있는 걸 발견했다.
“팀미, 그 아이들이 이기게 놔두면 안 돼,” 그녀는 부드럽게 말했다. “넌 네가 생각하는 것보다 훨씬 강한 아이야.”
그녀의 말은 팀미 안에 작은 결심의 씨앗을 심었다. 혼자서는 그들에게 맞설 수 없다는 걸 알지만, 어디에서 도움을 받아야 할지 몰랐다. 그는 자신이 더 크고 키가 컸다면 이 모든 게 달랐을 거라고 생각했다.
외출
어느 토요일, 팀미는 시립 도서관에서 하루를 보내기로 결심했다. 부모님은 팀미가 책임감 있게 행동할 거라 믿고 혼자 외출하도록 했다. “조심하고, 필요하면 꼭 전화해,” 엄마가 당부했다. 팀미는 혼자 도시를 탐험하는 자유가 좋았다.
책 속에 푹 빠져 누구의 방해도 받지 않는 하루를 기대했다. 하지만 그날이 지옥 같은 날이 될 줄은 꿈에도 몰랐다.
시립 도서관
시립 도서관은 팀미에게 안식처였다. 그는 최신 과학 발견에 대한 책을 읽으며 우주의 경이로움에 마음을 빼앗겼다. 조용하고 평화로운 분위기는 그를 편안하게 해줬다.
오후 해가 지기 시작할 무렵, 팀미의 배가 꼬르륵 소리를 냈다. 아침 이후 아무것도 먹지 않았다는 사실이 떠올랐다.
그는 자신을 위해 좋아하는 음식—버거킹 햄버거—을 먹기로 결심했다. 하지만 그는 곧 최악의 하루를 맞이하게 될 거란 걸 몰랐다.
버거킹
팀미는 버거킹에 들어섰고, 익숙한 햄버거와 감자튀김 냄새에 입에 침이 고였다. 그는 버거, 감자튀김, 밀크셰이크를 주문하고 조용한 구석에 자리를 잡았다.
잠시 동안 그는 맛있는 음식과 혼자만의 평온함에 만족감을 느꼈다.
주변을 둘러보니 가족 단위 손님들과 친구들 무리가 있었지만, 학교 친구들은 보이지 않았다.
그는 도서관에서 빌려온 책을 꺼내 기다리며 페이지를 넘기기 시작했다.
등장
잠시 후, 주문을 받았던 직원이 음식을 가져왔다. 맛있는 냄새에 팀미는 빨리 와퍼를 한 입 베어 물고 싶었다.
그 순간, 식당 문이 열리며 제이크와 그의 친구들이 들어왔다. 팀미의 심장이 철렁 내려앉았다.
그는 오늘만큼은 평화롭게 보내고 싶었지만, 이미 늦었다. 제이크의 눈이 그를 발견했고, 얼굴에는 사악한 웃음이 번졌다. “이게 누구야?” 제이크가 비웃듯 말했다.
대결
제이크와 친구들이 팀미의 테이블을 둘러싸며 위협적인 분위기를 만들었다. “혼자서 뭐 하는 거야, 꼬마 팀?” 제이크가 비웃었다.
팀미는 손을 떨면서도 침착하게 대답하려 했다. “그냥 점심 먹고 있어.” 목소리를 억지로 안정시켰다.
“같이 먹자~” 다른 아이가 비아냥거리며 팀미의 밀크셰이크를 쳐서 테이블 위에 엎질렀다.
계속되는 괴롭힘
우유 셰이크가 흘러내리는 가운데, 아이들은 웃음을 터뜨렸다. 팀미의 얼굴은 굴욕으로 붉게 물들었다. “어머, 미안~” 제이크가 가식적인 목소리로 말했다.
그들은 팀미의 키와 똑똑하다는 점을 조롱하며 계속해서 독한 말을 퍼부었다. 다른 손님들이 힐끗 쳐다봤지만 곧 고개를 돌렸다. 아무도 끼어들려 하지 않았다.
팀미는 집에 있을 걸 그랬다고 생각했다. 그는 함정에 빠진 듯했고, 조금 전의 평온은 산산이 깨져버렸다.
하지만 그 누구도 몰랐다. 누군가가 이 모든 광경을 지켜보고 있었다는 것을.
계속되는 모욕
팀미가 일어나려 하자, 제이크와 친구들이 바로 막아섰다. “어디 가, 꼬마 팀?” 제이크가 그를 부스로 밀어넣었다.
팀미는 겁과 분노에 휩싸여 심장이 미친 듯이 뛰었다. 그는 도서관 책을 집으려 했지만, 한 아이가 발로 책을 차 바닥에 흩뿌렸다.
“이 책 좀 봐! 완전 너드잖아. 넌 완전 괴짜야. 널 좋아할 여자애는 없어!”
팀미는 바닥에 흩어진 책들을 바라보며 생각했다. ‘내가 무슨 잘못을 했다고 이런 취급을 받아야 하지? 그저 나를 내버려두기만 바랄 뿐인데…’
무력감
괴롭힘은 계속됐다. “왜 그래, 울 거야, 찐따야?” 제이크가 비웃으며 얼굴을 들이댔다.
팀미는 울음을 꾹 참았다. 그들에게 그런 모습을 보이고 싶지 않았다. 그는 주변을 둘러봤지만 아무도 도와줄 기미가 보이지 않았다.
그는 그 어느 때보다도 외롭고 무력했다. 도대체 언제 끝나는 걸까?
그는 리브스 선생님의 말을 떠올리며 용기를 내 보려 했지만… 정말로 무서웠다. 이 아이들이 어디까지 할 수 있을지 알 수 없었기 때문이다.
심해지는 조롱
아이들은 그칠 생각이 없었다. 팀미가 움직이려 할 때마다 밀쳐 앉혔다. “너 그렇게 똑똑한 척하지? 수퍼 너드~” 한 아이가 침을 튀기며 조롱했다.
팀미는 주먹을 꽉 쥐었다. 분노와 굴욕이 마음속에서 끓어올랐다.
그는 집과 학교에서 받은 작은 지지를 떠올리며 마음을 다잡으려 했지만, 이런 상황 속에서는 너무도 힘들었다.
조용한 목격자
하지만 이 괴롭힘을 지켜보고 있던 누군가가 있었다는 사실을 아이들은 몰랐다.
샘은 팀미보다 약 30분 먼저 버거킹에 들어왔다.
건강식 샐러드로는 부족하다고 느낀 그는 좀 더 푸짐한 식사를 위해 들렀을 뿐이었다. 그저 간단한 식사 후 다시 사무실로 돌아가려 했던 것이다.
그러나 운명은 그의 계획을 바꿔놓았다.
수호천사
그날, 샘은 우연히 어린 소년의 고통스러운 상황에 개입하게 되었다.
평소 같았으면 빠르게 식사를 해결하는 공간이었던 버거킹이, 그날은 위협의 무대로 변해버렸다.
샘은 숫자에 기대어 오만해진 아이들이, 마치 세상을 다 짊어진 듯한 아이 하나를 몰아세우는 장면을 지켜보고 있었다.
사라지는 저항
괴롭힘이 거듭될수록 팀미의 저항심은 점점 사라져갔다. 상황은 점점 절망적으로 보였다.
샘은 구석 자리에서 눈살을 찌푸리며 그 광경을 지켜보았다.
중학생들의 싸움에 끼어들 생각은 없었다. 그는 그저 햄버거를 먹으러 왔을 뿐이었다. 하지만 그 순간, 그가 그냥 무시할 수 없는 일이 벌어지고 있었다.
protective instinct
하지만 팀미를 끊임없이 괴롭히는 불량배들을 지켜보던 중, 그의 마음속에서 무언가가 꿈틀거렸다—아마도 보호 본능이었거나, 자신이 어릴 적 겪었던 부당한 싸움과 누군가 자신을 대신해 맞서주길 바랐던 기억의 잔재였을 것이다. 전환점은 순식간에 찾아왔다. 너무나 잔인한 비웃음을 가진 불량배 리더가 팀미를 말 그대로, 그리고 은유적으로 한계까지 밀어붙였다.
그 행동이 샘의 결심을 불러일으켰고, 그 자신조차 놀랄 만큼 단호한 의지로 자리에서 일어나고 싶었다. 권력의 잘못된 감각에 빠진 불량배들은 아직 샘을 눈치채지 못했다.
기회
그들의 행동이 바로 그들의 몰락을 불러올 것이었다. 샘은 아직 위협하거나 목소리를 높일 필요가 없다는 것을 알고 있었다. 그것은 마지막 수단일 뿐이었다. 결정적인 순간이 오면, 그의 말은 확고하면서도 공정할 것이었고, 그들의 행동이 초래할 결과와 방어할 수 없는 누군가를 괴롭히는 선택에 대한 실망을 상기시키려 했다.
그때, 그는 기회를 보았다. 리더 불량배가 잠시 밖으로 나가 쉬기로 한 것이다. 샘은 미소 지었다. 혼자 그를 붙잡을 수 있었다.
밖으로 나가기
샘이 리더 불량배를 뒤따라 버거킹 밖으로 걸어 나가던 그 순간, 그의 머릿속은 빠르게 돌아가며 이 미묘한 상황에 어떻게 접근할지 전략을 짰다. 그는 권력 관계와 어린 불량배의 섬세한 자존심을 잘 알고 있었다. 아직 위협할 필요는 없었다. 그것은 마지막 수단이었다.
그의 말은 확고하면서도 공정해야 하며, 불량배에게 자신의 행동이 가져올 결과에 대해 깨닫게 하는 것을 목표로 해야 한다는 것을 알았다.
대화하기
무엇보다 그는 방어할 수 없는 사람을 괴롭히는 것을 선택한 것에 대한 실망감을 심어주길 바랐다. 어른이 아이에게 말하듯 이야기할 것이었다. 그가 자신의 불만을 듣는 것이 그 아이에게 영향이 있길 바랐다. 분명히 집에서는 누구도 그에게 훈육을 하지 않는 듯했다.
가을 바람이 그의 얼굴을 스치며 급속히 차가워진 공기를 들이마셨다. 그는 불량배를 찾았다.
뒤따르기
불량배는 잠시 벽에 기대어 있었고, 그 표정은 무심한 듯했지만 눈빛은 그렇지 않았다. 샘은 생각했다, 그 아이에게도 알 수 없는 사연이 있을지도 모른다고. 하지만 그것이 그의 행동을 정당화하지는 못했다.
깊게 숨을 들이쉬고, 샘은 의도는 분명히 하면서도 위협적이지 않은 걸음으로 다가갔다.
관심 끌기
적당한 거리에 도착해, 식당과 손님들로부터 충분히 떨어진 위치에서 샘은 목소리를 내어 소년의 주의를 끌었다. 불량배는 돌아서서 놀란 표정을 지었다. 그가 걸치고 있던 허세의 가면이 어른의 시선 앞에서 금세 깨지기 시작했다.
“이봐,” 샘이 차분하고 고른 목소리로 말했다. “잠깐 얘기 좀 할 수 있을까?” 그는 무엇을 기대해야 할지 몰랐다. 그저 최선을 바랄 뿐이었다.
맞서기
불량배는 당황하며 천천히 고개를 끄덕였다. 눈에는 경계심 섞인 호기심이 어렸다. 아마 샘이 모르는 뭔가가 있었던 것일지도 몰랐다. 샘은 기회를 놓치지 않고 적당한 거리를 유지하며 옆에 앉았다. “저기서 있었던 일을 봤어,” 그는 침착한 목소리를 유지하며 말했다.
“누군가를 그렇게 괴롭히는 건 옳지 않아.” 소년이 그의 말을 곱씹는 것을 보았다. 이제 어떻게 반응할지 기다릴 뿐이었다.
행동의 변화
소년은 처음에 가슴을 부풀리며 반항하는 듯했지만, 샘이 부드럽지만 분명한 권위를 가지고 말하자 무언가 변화가 일기 시작했다. 그들의 행동과 그 영향이 점차 소년에게 와 닿았고, 허세는 금세 사라졌다.
“넌 이보다 더 나은 사람이야,” 샘이 진심 어린 실망을 담아 말했다. 그 말이 소년의 마음에 울림을 준 듯했다.
연설
“넌 가능성도 많고 힘도 많아. 하지만 진짜 힘이란, 다른 사람을 짓누르는 게 아니라 도와주는 거야.” 소년은 시선을 내리깔았고, 이전의 맞서는 태도는 힘을 잃었다. 그 말이 그에게 진실로 닿은 것이 분명했다.
“난... 그런 생각을 못했어...” 그의 목소리는 거의 속삭임 같았다. 천천히 자신이 무슨 짓을 했는지 깨닫는 듯했다. 하지만 그 마음이 오래갈까?
묵묵한 동의
“바로 그거야,” 샘이 부드럽게 덧붙였다. “우리 행동이 주변에 어떤 영향을 미치는지 생각하는 게 중요해. 넌 이끌고 영향을 줄 힘이 있어. 그 힘을 좋은 일에 쓰면 어떨까?”
잠시 침묵이 흘렀다. 불량배는 생각에 잠겼고, 대화를 곱씹었다. 마침내 그는 고개를 끄덕였고, 노력하고 반성하겠다는 묵묵한 동의를 보였다. 샘은 일어서며 고개를 끄덕였다. “모든 사람은 실수하지만, 그 후에 우리가 어떻게 행동하느냐가 우리를 결정해.”
다시 안으로
샘은 식당 안으로 돌아가며 불량배에게 생각할 시간을 주었다. 그는 희망을 느꼈다. 오늘이 팀미뿐 아니라 불량배에게도 전환점일 수 있다고. 어쩌면 그의 말이 변화를 심었을지도 모른다고. 하지만 아쉽게도 상황은 그가 예상했던 대로 끝나지 않았다.
몇 분 후 불량배가 다시 들어왔다. 그는 여전히 팀미를 조롱하는 친구들에게 합류했다. “얘들아, 이제 그만하자. 난 지겨워,” 제이크가 말했다. 하지만 다른 친구들은 주저하는 듯했다.
또래 압력
“아냐, 이건 이제 시작일 뿐이야.” 샘은 공포에 떨며 지켜봤다. 자신과의 대화가 불량배의 머리에서 사라지는 걸 보았다. 친구들은 쉽게 또래 압력으로 그를 다시 옛길로 끌어들였다.
샘은 과감한 행동이 필요하다는 걸 알았다. 불량배들은 그들의 행동이 가져올 영향과 침묵하며 개입할 준비가 된 관찰자의 존재를 과소평가했다. 샘은 원래 원했던 와퍼 때문이 아니라 훨씬 더 큰 목적을 위해 올바른 시간, 올바른 장소에 있었다.
조롱
불량배 중 한 명이 팀미가 읽고 있던 천문학 책을 집어 들고 아무렇게나 넘겼다. “이게 뭐야? 별이랑 행성? 누가 신경 써?” 그는 책을 내던졌다.
팀미는 절망 속에 소중한 책이 바닥에 떨어지는 것을 지켜봤다. “넌 과학자 될 줄 알지, 그렇지?” 제이크가 조롱했다. “뉴스 플래시, 팀미: 아무도 너 같은 괴짜 신경 안 써.” 이 순간 팀미는 분노로 끓어올랐다. 그는 사람들이 책과 지식을 이렇게 무시하는 걸 참을 수 없었다.
고통
팀미는 흩어진 책을 모으려 했지만, 불량배들은 계속 길을 막으며 비웃고 밀어냈다. “날 좀 놔줘,” 팀미는 두려움과 저항이 뒤섞인 떨리는 목소리로 말했다. “어머, 불쌍한 팀미가 우리한테서 도망가고 싶대,” 제이크가 조롱했다. 다른 불량배들도 웃으며 그를 따라했다. 팀미는 분노가 치밀었지만 몸으로는 상대가 안 됨을 알았다.
버거킹 직원들은 그저 한 번 쳐다보고 일에 집중했다. 하지만 식당 안에는 이 광경을 달가워하지 않는 이가 있었다.
한계점
조롱은 계속되었고, 팀미는 더 이상 참을 수 없었다. “왜 나를 그냥 내버려두지 않는 거야?” 그는 목소리가 갈라지며 소리쳤다. 불량배들은 잠시 그의 분출에 당황했지만 곧 태연해졌다. “재미있으니까,” 제이크가 비웃으며 말했다. “넌 너무 쉬운 상대야, 슈퍼 괴짜.”
팀미의 좌절과 무력감은 한계에 다다랐다. 그는 절실히 누군가, 아무나 자신을 도와주길 바랐다.
개입
상황이 절망적으로 보일 때, 근처 부스에서 지켜보던 큰 체구의 남자가 일어났다. 그의 이름은 샘 존스였다. 그는 이 괴롭힘을 끝내려 하고 있었다. “그만!” 샘의 깊고 굵은 목소리가 울려 퍼져 모두의 시선을 끌었다. 그는 단호한 태도로 무리에게 다가갔고, 그의 위압적인 존재감에 불량배들은 물러섰다.
“그를 내버려 둬,” 샘이 분노에 찬 눈빛으로 단호하게 말했다. “지금 당장!” 팀미는 부스에서 밀려나는 자리에서 고개를 들었다. 혹시 이게 자신의 구세주인가?
대면
불량배들은 샘의 권위 있는 태도에 어떻게 반응해야 할지 망설였다. “우리는 그냥 놀고 있었어,” 제이크가 변명하려 했지만 샘은 받아들이지 않았다. “이건 놀이가 아니야. 괴롭힘이야,” 샘이 엄하게 말했다. “그리고 지금 당장 끝내야 해!” 불량배들은 서로 불안한 눈빛을 교환한 뒤 싸움이 이득이 아니라고 판단했다.
팀미는 믿을 수 없다는 듯 그를 바라봤다. 드디어 누군가 자신을 도와주고 있었다.
제이크의 반항
과거 괴롭힘으로 자신감을 얻은 제이크는 어깨를 펴고 샘에게 맞섰다. “넌 누구라고 생각해?” 제이크가 거칠게 비웃으며 말했다. “우리를 어떻게 하라고 할 수 있다고?”
샘의 눈은 좁혀지고, 표정은 흔들림이 없었다. “그렇다,” 그가 차분히 답했다. “그리고 나만 그런 게 아니다.”
식당의 다른 손님들도 샘의 태도에 고무되어 동의의 웅성거림을 시작했다. 상황이 달아오르기 시작했다.
군중의 동참
긴장이 고조되자 식당의 다른 손님들이 마침내 행동에 나섰다. “아이 좀 내버려 둬!” 한 남자가 근처 테이블에서 소리쳤다. “꺼져!” 한 여성도 거들었다. 목소리들이 점점 커지며 팀미를 응원하는 합창이 되었다. 불량배들은 둘러보며 자신들이 수적으로 밀리고 있다는 것을 깨달았다.
그들의 자신감은 흔들리기 시작했다. 제이크와 친구들이 처음으로 밀렸고, 팀미는 이 광경에 크게 기뻐했다.
샘의 최후 통첩
샘은 제이크에게 다가갔다. 그의 존재감은 압도적이었다. “너와 네 친구가 다시는 팀미를 괴롭힌다면 경찰에 신고할 거야,” 그는 침착하고 단호하게 경고했다. 제이크는 도전적인 태도를 유지하려 했지만 그의 허세는 점점 무너지고 있었다.
식당의 나머지 손님들은 한마음으로 불량배들이 환영받지 못한다는 걸 분명히 했다. 그들의 시간은 끝났다.
반항의 약화
제이크의 친구들은 상황이 바뀌었음을 느끼고 그의 소매를 잡아당겼다. “가자, 제이크. 이건 할 만한 게 아니야,” 그들 중 한 명이 급히 속삭였다. 제이크는 머뭇거리며 자존심과 현실 사이에서 갈등했다. 그는 샘을, 그리고 모두의 시선을 느꼈다. 압박이 너무 커서 더 이상 반항을 유지할 수 없었다.
그는 아무도 자신과 친구들에게 맞서 줄 거라고 생각하지 않았다. 그게 그를 화나게 했다. 그의 마음속엔 팀미가 괴롭힘을 당해도 싸다고 여겼다.
마지못한 퇴각
지지할 사람이 없다는 걸 깨달은 제이크는 마침내 물러섰다. “좋아, 알았어,” 그는 체면을 살리려는 듯 중얼거렸다. “가자.” 주머니에 손을 찔러 넣고 떠났다. 친구들도 따라 나섰다. 그들이 나가자 식당 손님들은 한숨을 내쉬었다.
불량배들은 적어도 지금은 패배했고, 팀미는 안전했다. 그는 바닥에 떨어진 책을 주웠다. 그러나 그의 하루는 이미 망쳐진 상태였다.
여파
샘은 여전히 흔들리지만 크게 안도하는 팀미에게 돌아섰다. “고마워,” 팀미가 조용히 감사한 목소리로 말했다. 샘은 고개를 끄덕이며 안심시키는 미소를 지었다. “잘했어, 친구,” 그가 말했다. “잊지 마. 넌 혼자가 아니야. 널 위해 일어설 좋은 사람들이 있어. 하지만 무엇보다 네가 스스로를 위해 일어서는 법을 배워야 해.”
다른 손님들도 고개를 끄덕이며 팀미에게 응원의 미소와 말을 건넸다.
성찰
팀미가 집으로 걸어가며 복잡한 감정을 느꼈다. 괴롭힘으로 인한 두려움과 굴욕은 남아 있었지만, 샘과 다른 손님들의 응원은 그에게 희망을 주었다. 괴롭힘에 맞서는 건 자신만의 싸움이 아니라 도와줄 사람들이 있음을 깨달았다. 팀미는 괴롭힘이 자신을 정의하거나 목표를 막지 못하게 하겠다는 결심을 새롭게 했다.
집에 도착한 그는 부모님께 하루 동안 있었던 일을 이야기했다. 부모님은 자랑스러워하면서도 걱정했다. “괜찮아서 다행이야,” 엄마가 꽉 안아주며 말했다.
새로운 결의
아버지는 덧붙였다. “그리고 옳은 일을 위해 맞서 줄 사람들이 있다는 걸 알게 돼서 다행이야.” 팀미는 그들의 사랑과 지지를 느끼며 앞으로 나아갈 결심을 굳혔다. 새로운 자신감을 얻은 팀미는 자신의 강점에 집중하기로 했다. 그는 공부와 과학 프로젝트에 몰두하며 창의력과 지성을 발휘했다.
또한 서서히 친구들에게 다가가며 우정과 지원 네트워크를 구축하기 시작했다. 팀미는 도전을 혼자서만 맞서야 하는 게 아니란 걸 깨달았다.
멘토링
팀미의 과학 선생님인 로드리게스 씨는 계속해서 팀미를 지도하며 격려했다. 그는 팀미에게 더 진보된 과학 개념과 실험들을 소개하며, 미래의 과학 경진대회와 대회 준비를 도왔다.
팀미는 멘토링 아래에서 크게 성장했고, 과학에 대한 열정은 더욱 강해졌다. 그는 노력과 결단력으로 자신의 꿈을 이루고, 자신을 포함한 모두에게 자신이 위대해질 수 있음을 증명할 수 있다는 것을 알고 있었다.
새로운 우정
팀미가 학업에서 계속 성과를 내고 학교 활동에 참여하면서, 서서히 새로운 친구들도 사귀기 시작했다. 그의 회복력에 감명받은 몇몇 반 친구들이 다가왔다. 팀미는 그들의 지지에 감사했고, 친구가 생기면서 학교 생활의 어려움을 헤쳐 나가기가 훨씬 수월해졌다. 그는 더 이상 혼자가 아니었고, 괴롭힘을 당하던 과거의 힘도 약해졌다.
팀미는 시험을 잘 치르거나 새로운 친구를 사귀는 등 작은 승리들을 하나하나 축하했다. 이런 성공의 순간들이 그의 자신감을 키워주고 자신의 강점을 되새기게 했다.
격려
팀미는 과학 프로젝트에 꾸준히 열심히 임하며 늘 더 많이 배우고 스스로를 도전했다. 그는 자신이 세상에 변화를 일으킬 잠재력이 있음을 알았고, 앞으로도 계속 나아가겠다는 다짐을 했다. 팀미의 자신감이 커지면서, 비슷한 어려움을 겪는 다른 학생들을 격려하기 시작했다. 그는 자신의 이야기를 나누며, 괴롭힘에 맞서고 자신의 열정을 추구하라고 다른 이들에게 영감을 주길 바랐다.
팀미는 다른 이들을 돕는 일에서 큰 만족감을 느꼈고, 자신의 여정이 그에게 특별한 시각과 긍정적인 영향을 줄 능력을 주었다는 것을 깨달았다. 그의 미래는 밝았으며, 그는 자신감과 결단력으로 그것을 맞이할 준비가 되어 있었다.
장기 목표
팀미는 과학 프로그램과 장학금 지원 같은 장기 목표를 세웠다. 그는 과학에 대한 사랑을 성공적인 직업으로 바꾸겠다는 강한 의지를 품고 있었다. 그의 부모님은 팀미의 회복력과 야망을 자랑스러워하며 모든 과정에서 그를 응원했다. 괴롭힘을 겪은 경험은 팀미를 더 강하고 성공에 대한 결심이 확고한 사람으로 만들었다.
그는 자신이 위대한 일을 이룰 수 있는 잠재력을 가지고 있다는 것을 알았다. 그리고 만약 다시 괴롭힘을 당하는 상황이 온다 해도, 그는 자신 있게 맞설 준비가 되어 있었다.
깨달음
팀미는 자신의 여정이 단순히 괴롭힘을 이겨내는 것뿐만 아니라, 자신의 힘과 잠재력을 발견하는 과정이었다는 것을 깨달았다. 그는 작고 소심한 소년에서 자신감 있고 결단력 있는 청년으로 성장했다. 팀미는 자신의 미래가 밝다는 것을 알았고, 그 모든 열정과 결단력으로 그것을 맞이할 준비가 되어 있었다.
그의 이야기는 회복력과 희망의 이야기로, 다른 이들에게 자신을 믿고 꿈을 향해 나아가라고 영감을 주었다.