クマを探して
彼は前方のエリアで何かが動くのを見て、慎重にならなければならないと悟った。ピーターは、公園内で黒クマが徘徊しているという報告を聞いていた。しかし、レンジャーとしてそのクマを探しているからといって、安全でいられるわけではなかった。
彼はよりよく見ようとそっと近づいた。それは確かにクマだったが、その手にはまったく予想もしないものが握られていた。
衝撃の光景
ピーターは、唸り声を上げるクマのすぐそばで泣いている赤ん坊を見て、顔面蒼白になった。その光景は彼の核心を揺さぶった。彼はこれまでの人生でこんなものを見たことがなかった。
ピーターは行動しなければならないと悟った。赤ん坊を抱き上げて無事かどうか確認しなければならなかった。しかし、それは簡単にはいかなかった。
赤ん坊を助けようとする
ピーターはクマと赤ん坊にゆっくりと近づいた。クマが怒れば、赤ん坊は深刻な危険にさらされる可能性があり、それだけは絶対に避けたかった。
クマはピーターに背を向けており、彼が近づいていることに気づいていなかった。ピーターはかなり近づいた。しかし、クマが振り返った瞬間、状況は一変した。
見つかった
ピーターが顔を上げると、クマは彼の存在に気づいていないように見えた。しかし、それは間違いだった。クマの態度が一瞬で変わり、ピーターはその意味を理解した。
だが幸いにも、レンジャーとしての経験が、クマへの対処方法をいくつか教えてくれていた。
オフ・ヒー・ゴーズ
ピーターは完全に動きを止め、クマの目をじっと見つめた。赤ん坊から注意をそらし、自分に集中させなければならなかった。しかし、少しでも急な動きをすれば大惨事につながりかねなかった。
クマはピーターを完全に驚かせた。襲いかかるのではなく、赤ん坊を掴むと、そのまま森の中へ走り去ったのである。ピーターが望んでいた結果ではなかった。
通報する
ピーターも追いかけようとしたが、クマを見失ってしまった。彼は通報すべき時だと判断した。赤ん坊を救うために救助隊を編成する必要があった。しかし、その考えには一つだけ問題があった。
ピーターが体験したことを話しても、レンジャーの誰一人として彼を信じなかったのだ。
警察が駆けつける
その時点で、ピーターは必死だった。誰も動く気配がないため、自分自身で対処するしかないと決心した。
同僚のレンジャーたちに「忘れろ」と言われた後、ピーターは警察へ向かった。警察は彼のことを狂っていると思ったかもしれないが、ピーターは自分が見たものを確信していた。
エリアの捜索
警察署は、その地域で利用可能なすべての警官をピーターの元へ向かわせた。最初の警官が到着するとすぐ、ピーターの上司は彼らをオフィスに招き入れた。彼らが出てきたとき、ピーターは無視された。
警官たちは森へ入り、捜索を開始した。さらに警官が到着すると、彼らは怒っている様子で、ピーターにその場を離れるなと告げた。
信じがたい話
数分後に彼らが戻ってきたとき、ピーターは完全に衝撃を受けた。彼らがあの短時間でエリア全体を捜索できたはずがなかった。
警官たちは戻ると、ピーターが見たと主張するクマと赤ん坊について質問し始めた。彼らはピーターの言うことを一言も信じていないのが明らかだった。
即時停職
警官たちが去ると、ピーターは涙をこぼした。赤ん坊を探すために一緒に来てくれと上司に求めたが、上司は別の考えを持っていた。
ピーターの上司は、その場で彼を停職処分にし、もうレンジャーとして働くことはできないと告げた。しかし、ピーターは簡単には諦めなかった。
悲劇
ピーターの上司と同僚たちは、ピーターが最近受けたトラウマのせいで幻覚を見ているのだと信じていた。
ピーターと妻は自分たちの子どもを亡くしており、そのせいでクマと赤ん坊を見たと思い込んでいるのだとレンジャーたちは考えた。彼らはピーターにセラピーを受けるよう説得しようとした。ピーターはそれは違うと言ったが、誰も耳を貸さなかった。
真実を見つける必要があった
そこでピーターは、自分ひとりでやると決意した。すべてを犠牲にしてでもあの赤ん坊を救うつもりだった。森に入ることは禁じられていたが、それが彼を止めることはなかった。
赤ん坊の安全だけが彼の関心事だった。妻は事情を知ると彼を説得しようとしたが、その試みは無駄だった。ピーターは、赤ん坊が無事になるまで絶対に諦めるつもりはなかった。
友人に連絡
翌朝、ピーターが森へ向かう前に、親友であり同じレンジャーでもあるヤコブの元へ向かった。ピーターはヤコブにすべての話をし、赤ん坊を救うために協力してほしいと頼んだ。
ヤコブは気が進まなかったが、ピーターが声に出して語った途端、ピーターは涙を流した。それで彼の選択はさらに難しくなった。
彼の身を案じて
ヤコブは友人のことをとても心配していた。こんな状態のピーターを見たことがなかった。そして、無駄足になるかもしれないと分かっていても、彼には選択肢がないように感じられた。ピーターが怪我をしたり、もっと悪いことになるのは避けたかった。
ヤコブはピーターに同行すると伝えたが、それは後に後悔する選択となった。
彼は正気を失っているのか？
森へ向かう途中、ピーターはクマと赤ん坊の話を延々と繰り返した。ヤコブは、ピーターが完全に妄想に取りつかれていると考え始め、助けを呼びたい衝動に駆られた。しかし、どうにか冷静さを保ち、黙っていることにした。
2人の男がピーターがクマを見たという場所に到着すると、ヤコブは地面にある何かを見つけた瞬間、それまで抱いていた考えがすべて吹き飛んだ。