古い写真の裏側
埃まみれの古い納屋に入ったジェンマは、その前に立っていた。兄弟たちほど多くは受け取れなかったことにまだ苛立ちを感じていたが、彼女はそれ以上の何かがあると感じていた。
古い写真の裏に走り書きされたメモを見つけた瞬間、彼女はもっと詳しく見る必要があった。
死の瀬戸際
ジェンマは父を信頼し、彼が意図的に彼女を誤導することはないと知っていたにもかかわらず、疑念を抱いていた。これらは死の瀬戸際にある男の書いたものであった。
それは狂人の書いたものだったのか？彼の言ったことの一部は真実だったのか？それを見つけ出すのは彼女次第だった。
長い間使われていない
その古い納屋は何十年も使われていなかった。メンテナンスもされず、すべてが荒れ果てていた。なぜ彼は娘にこの遺産を与え、息子たちにはもっと多くを与えたのか？
彼女は携帯電話のライトを使って、腐った干し草の束を避けながら進んだ。空気中には奇妙な匂いが漂っていたが、彼女は真実にどれほど近づいているか気づいていなかった。
何も異常はない
ジェンマは1時間納屋を探したが、何も異常は見つからなかった。彼女は諦めかけていた。最後の手段として、壊れかけたはしごを登って古いロフトを確認した。そこにも何もなかったが、別の視点を得ることができた。
彼女は納屋の床を見下ろし、なぜ父がこの古い場所を彼女に残したのか知りたいと思った。その瞬間、彼女の目は開かれた。
鳥の目の視点
鳥の目の視点から、彼女は地上では見えなかった何かを見つけた。干し草の束と壁の間に何かが隠されていた。
それが隠されていた理由があると気づいたとき、彼女の手は震えた。隠された扉を見て、彼女はロフトから飛び降り、それに向かって走った。
地下室の扉
多くの苦労の末、ジェンマは干し草の束の一つを横に押しやり、隠されていたものを見た。地下室の扉があり、彼女はそれが深い地下通路へと続いていると考えた。
古い扉を引くと、キーキーと音を立てた。扉には鍵がかかっていなかったことに彼女は驚いた。彼女が地面を見下ろすと、階段が見えた。その暗闇から逃れることはできなかった。
深い地下へ
ジェンマは古い階段を降りることに決め、勇気を出した。階段の下に進むと、それが思ったよりも長く続いていることに気づいた。階段を進むうちに、彼女は深い地下へと入っていった。
最終的に、彼女はコンクリートの部屋にたどり着いた。地下約15フィートの深さだった。だが、彼女を待っていたものに比べれば、それは何でもなかった。
父の秘密
古いライトスイッチを探していたジェンマは、それを見つけた。納屋のスイッチと同様に壊れていると思っていたが、スイッチを上げると光が彼女の目に入った。小さな部屋の目的が明らかになった。
彼女は膝をつき、父が世界から隠していたものを見た。なぜ彼はそんなことをしたのか？彼女はただ、自分の人生が二度と同じではないことを知っていた。
ジェンマ・ミラー
ジェンマ・ミラーが育つ中で、彼女は幸運だと感じていた。彼女には愛情深い家族がいたが、それは誰にでも当てはまることではなかった。彼女は二人の兄弟と共に、型破りな環境で育った。
ジェンマの子供時代を通じて、彼女の祖父ピーター・ミラーは農場を維持するために懸命に働いていた。彼女の父は彼とは全く異なり、農場は永遠に同じではなかった。
思い出
ジェンマと両親が祖父母を訪れるたびに、毎月農場を訪れていた。彼女のお気に入りは、広い野原で馬に触れることだった。しかし、彼女はこの場所が何を秘めているのか知らなかった。
この場所は彼女の心に特別な場所を占めており、彼女はそれを決して忘れなかった。しかし、ピーターは一つのルールに固執していた。
立ち入り禁止
ジェンマと彼女の兄弟たちは、農場のどこへでも行くことが許されていたが、一つの例外があった。納屋は立ち入り禁止だった。彼はそれがもう使われておらず、入るのは危険だと言った。
ジェンマはそれを疑問に思うことなく、祖父の願いを忠実に守っていた。しかし、彼女は農場での時間が限られていることを知らなかった。
悲劇
ある日、ジェンマの父アダムに電話がかかってきた。彼らは病院へ急ぎ、祖父が病院のベッドに横たわっているのを見た。彼にはあまり時間が残されていなかった。彼は静かな声でアダムに話しかけ、何かを渡した。それは農場の古い写真だった。
ジェンマは別れを告げることができたが、完全には立ち直れなかった。彼女は祖父のことをよく思い出していた。彼が亡くなった今、農場は永遠に眠ることになるだろう。
都会育ち
ピーターとは異なり、アダムは父とは全く異なっていた。彼らは仲が良く、お互いを深く愛していたが、農作業はアダムには向いていなかった。ジェンマの理解では、彼は母と一緒に暮らすために都会へ引っ越した。つまり、彼は都会育ちだった。
アダムは農業に興味を持っていなかった。しかし、彼らの静かなやり取りの後、彼は一人で農場を訪れるようになった。彼は何をしていたのか？
育つ
ジェンマの興味と好奇心は、成長するにつれて他のことに集中するようになり、持続しなかった。すぐに、彼女は子供の頃に父が納屋を訪れていたことをすっかり忘れてしまった。
今や大人となった彼女は、自分の人生を生きており、月に一度父の様子を見に行くだけだった。しかし、彼女は二度目の悲劇がどれほど近づいているかを知らなかった。
ニュース
アダムは子供たちのために良い未来を築くため、毎日懸命に働いていた。それにより、ジェンマは良い教育を受け、高い成績で卒業することができた。彼女は彼がしてくれたすべてのことに感謝していた。
しかし、それが次に彼女が受け取ったニュースをより一層心を痛めるものにした。それが現実であるはずがなかった。
病気
ジェマは父の様子が以前とは違うことに気づいていた。ある日、父から電話があり、病院に連れて行ってほしいと頼まれた。彼らは急いで病院へ向かい、父は医師のもとへ案内された。
しかし彼は、診察室に彼女が入ることを拒んだ。彼が出てきたとき、ジェマはすでに何が起きているのか分かっていた。以前に一度見たことがあったからだ。
最後の別れ
その後数週間で、父の容体はますます悪化した。ある日、病院に長期入院しなければならないと告げられた。ジェマは、それが何を意味するのかを理解していた。兄たちと共に、父のベッドの周りに集まった。
皆が涙を流した。これが最後の別れだということを知っていたからだ。ジェマの心は崩れ落ち、彼女はこの出来事を一生忘れることはなかった。
遺産
数ヶ月後、遺産の分配が行われた。兄たちは不動産を相続したが、ジェマには思いがけないものが残された。それは農場だった。なぜ彼女に農場を遺したのか？子どもの頃の思い出が理由だろうか？
それでも、不動産に比べて価値ははるかに低かった。彼女は損をしたと感じた。だがそのとき、写真を見つけたのだった。
見覚えのある写真
その写真には見覚えがあった。農場の写真だった。祖父が亡くなる直前、父に渡したものと同じだと気づいた。意味は分からなかったが、裏返してみた。
そこには急いで書かれた謎めいたメッセージがあった。「この納屋は、私が君に残すすべてだ。そこへ行き、自分の誕生日を思い出しなさい。」
そこへ向かう
ジェマは意味が分からなかったが、とにかく確かめに行くことにした。何十年ぶりに農場へ向かった。子どもの頃以来だった。納屋の前に車を止め、生まれて初めて中へ足を踏み入れた。
埃っぽい空気、壊れた照明、何もないように見えた。だが彼女はまだ気づいていなかった。真の宝はその下に眠っていたのだ。
イライラする
ジェマは今、埃だらけの古い納屋の中に立っていた。兄たちと比べて、自分が受け取ったものに不満を感じていたが、何か裏がある気がしていた。
古い写真の裏に急いで書かれたメモを見つけた後、彼女はせめて一度は調べる必要があると感じた。
信じていた
それでも、ジェマは父を信じていた。父が故意に彼女を騙すことなどないと分かっていた。それでもメモの内容には疑念を抱いた。これは死を目前にした男の言葉だった。
ただの狂気だったのだろうか？それとも、彼の言葉には何か真実が含まれていたのだろうか？
荒れ果てた納屋
その納屋は何十年も使われていなかった。すべてが老朽化しており、手入れもされていなかった。なぜ父は、このような場所を娘に遺し、息子たちにはそれ以上のものを渡したのか？
彼女は携帯電話のライトを頼りに、腐った干し草の束を避けながら歩いた。空気には不穏な匂いが漂っていたが、彼女はまだ真実にどれほど近づいているのかを知らなかった。
納屋をくまなく探す
ジェマは一時間ほど納屋の中を探したが、特に変わったものは見つからなかった。もう諦めかけていた。最後の手段として、壊れかけた梯子を登ってロフトに上がった。そこにも何もなかった。しかし、高い場所から見ることで視点が変わった。
納屋の床を見下ろしながら、なぜ父がこの古い場所を自分に遺したのか、その理由を知りたいと願った。そのとき、彼女はそれを見つけたのだった。
全体を見渡して
全体を見渡せる高さから、ジェマは地上からでは見えなかったものを発見した。干し草の束と壁の隙間に、何かが隠されていたのだ。
何かを隠した理由があるに違いないと感じた彼女の手は震えた。彼女はロフトから飛び降り、隠し扉が見えた場所へと駆け寄った。
隠された扉
必死の思いで干し草の束を片側に押しやると、ついに扉が姿を現した。それは地下へと続くと思われる、地面の扉だった。
古びた扉を引っ張りながら、ジェマは息を飲んだ。驚いたことに、扉には鍵がかかっていなかった。彼女は地面の奥へと続く階段を見下ろした。そこに広がる暗闇は、彼女を飲み込もうとしていた。
階段を下る
ジェマは勇気を出して、古い階段を下り始めた。しかし下へ進めば進むほど、階段が想像よりもずっと長く続いていることに気づいた。階段は彼女を地底深くへと導いていた。
ようやくたどり着いた先は、コンクリートの小部屋だった。地上から5メートルほど下だっただろう。しかし、そこに待ち受けているものに比べれば、それはほんの序章にすぎなかった。
彼が隠していたもの
ジェマは古いスイッチを見つけた。納屋の照明のように壊れていると思ったが、スイッチを上げると、部屋は明るい光に包まれた。これでようやく、この小さな部屋の目的が分かった。
彼女はその場に膝をついた。父が世界から隠していたものを見た瞬間だった。なぜ父はそんなことを？ただひとつ確かなのは、自分の人生がもう元には戻らないということだった。
金庫
ジェマは自分の目を疑った。コンクリートの部屋の中に、小さな金庫があった。父は何をその中に隠していたのか？暗証番号は分からなかったが、彼女はメモの内容を思い出した。
「誕生日を思い出せ。1990年6月4日。」彼女は小さくつぶやいた。ダイヤルに手をかけ、4-6-9-0と回した。カチッという音と共に、金庫が開いた。
真の宝物
ジェマは口を開けたまま、金庫の棚を見つめた。そこにあったものを見て、すぐに理解した。父が祖父の死後、農場を訪れていた理由はこれだったのだ。
それは、ピーターがアダムに遺し、そしてアダムが娘に遺したものだった。重そうな銀の延べ棒が、何本も棚に積まれていた。少なくとも30ポンドはあるように見えた。ジェマは確信した。彼女の人生は、これでもう決して元通りには戻らないのだと。