数十年前
モーリーン・ブラウンは、31年前に亡くなった息子を思い出し、胸を痛めて座っていた。ある日、息子は学校からの帰り道で行方不明になった。
運命の日、モーリーンは仕事中に受けた電話に備えていなかった。愛する息子の失踪は解決されることはなかった。それが、最近誰かから電話がかかってくるまでは。
彼女は許すだろう
モーリーンが覚えている限り、彼女は常に息子がまだ生きていると自信を持っていた。その当時、彼女は絶望的で、誰かが息子を連れ去ったに違いないと信じていた。
彼女はその人物を憎んではいなかったし、もし息子が返されれば、その人物を許すことができると自信を持っていた。モーリーンは何年も経った後、息子を取り戻したかった。そしてそのためなら何でもする覚悟があった。
電話は切られた
長い仕事の一日の後、モーリーンに見知らぬ電話がかかってきた。その電話で、誰かが息子の失踪について何か知っていることが明かされた。
その人が話を終えるとすぐに電話は切られた。衝撃でモーリーンは言葉を失った。彼女が折り返そうとしたが、電話は不通だった。
どこで番号を知ったのか
モーリーンの心には張り詰めた緊張感が漂っていた。実際、誰かが自分の番号を知っていることを知り、少し不安になった。ボストンのジャマイカプレインは彼女の唯一の住まいだった。彼女は三寝室の家に一人で住んでいた。
62歳になった彼女は、ホームレスシェルターでボランティア活動をして日々を過ごしていた。母親として、また行方不明の家族を持つ一員として、彼女はジャーメイン・ブラウン財団も設立していた。
バスに乗る
失踪した当時、息子ジャーメインはわずか10歳だった。モーリーンはその日を昨日のことのように思い出した。
ジャーメインにバスで帰宅させなかったことを後悔したのはその時だけだった。モーリーンはジャーメインの学校で教えており、二人で帰宅することが多かった。
運命の日
その運命の日、ジャーメインは母親を待ちたくなかった。母親は学校のワークショップに出席する予定だったからだ。
ジャーメインによれば、彼はもう大きな子どもで、一人で歩いて帰宅できると言った。 ワークショップから帰宅したとき、ジャーメインはどこにもいなかった。
隣人に尋ねる
彼を探すために、モーリーンは隣人の家に駆け込み、ジャーメインを見かけなかったか尋ねた。モーリーンが誰も帰宅しているのを見ていないと確認すると、警察に電話した。
警察が到着すると、彼らは彼女に質問し、最終的にジャーメインを探すために出動した。最初のステップは、彼が通った道を辿ることだったが、特に興味深いものは発見されなかった。
週間は月に
息子を探すため、モーリーンは警察や隣人と共に捜索した。一週間は一ヶ月に、一ヶ月は一年へと変わっていった。
ジャーメインを探す中で、モーリーンは何の手がかりも見つけられなかった。賢い少年だったため、見知らぬ人の車には乗らないことを知っていた。それはモーリーンが彼に教えたことだった。
数ヶ月が数年に
数ヶ月が過ぎ、数年が経つと、モーリーンはどうすればよいのか分からなくなった。警察がジャーメインは家出だと示唆したことは、彼女には侮辱的だった。
母と息子の関係は良好で、モーリーンは心の中で息子が自分を愛していることを知っていた。家出など無意味だと分かっていた。
勘は正しかったか？
しかし、モーリーンには懸念があった。ジャーメインは失踪の数ヶ月前に父親についてもっと知りたいと話していた。
ジャーメインは母親に知らせずに父親を見つけ、それから一緒に家出したのだろうか？モーリーンは簡単にそれを忘れることはできなかったが、それが心に深く残っていることを否定できなかった。だが、息子がある秘密を隠していることは、まだ彼女は知らなかった。
自分自身での調査
それにしても、ジャーメインは何年も母親に連絡しなかったのだろうか？なぜ31年間も黙っていたのか？彼女の心の片隅には、息子はもうこの世にいないのではという考えさえあった。
愛する息子が自ら彼女を残して悲しませることを受け入れられなかった。モーリーンは、自分自身で調査を始める時が来たのだ。
インターネットを徹底的に調べる
モーリーンは古いアルバムをめくり、少年時代のジャーメインの写真を見て、その無邪気な笑顔に心を癒された。
彼女はインターネット、ソーシャルメディア、行方不明者のデータベースを徹底的に調べ、息子の手がかりを探した。オンラインフォーラムや行方不明者家族のサポートグループにも参加し、自分の話を共有し、ジャーメインにつながる可能性のある情報を探した。
彼女には重すぎた
以前にもやったことだが、再び捜索を始めても悪くはないと思った。モーリーンはしばらく自分に休息を与えていた。行き止まりや偽の目撃情報で、心がもう限界に達していると感じていた。
すべてが彼女には重すぎた。しかし今、少し強くなり、再び捜索に立ち向かう気持ちが湧いていた。ついにジャーメインを見つけることができるだろうか？
自信を持って
日が夜に変わり、モーリーンの決意はさらに強くなった。彼女は私立探偵に連絡し、隠された手がかりを見つけるために協力を求めた。
電話での会話は緊張と興奮に満ち、入手できるあらゆる手がかりやヒントについて話し合った。新しい技術もあり、今回は非常に自信があった。
諦めない
しかし、得られる手がかりごとに、常に失望があった。モーリーンはそれを予想していたが、まだ諦めるつもりはなかった。
何かに近づいているような感覚があった。私立探偵はついに、元夫でありジャーメインの父、ライオネルの居場所を突き止めることができた。彼がジャーメインを見つける鍵となるのだろうか？
過去との再会
ライオネルとの再会は、甘くもあり苦くもあった。何年も口をきかず、別れはつらいものだった。彼はジャーメインの誕生後すぐに突然去り、父親としての責任に耐えられなかったのだ。再び彼を見ることで、怒り、悲しみ、そしてわずかな希望が入り混じった感情が渦巻いた。
ライオネルはジャーメインの失踪を知ったとき、呆然とした。あの数年前に何が起こったのか、全く分かっていなかったのだ。
罪悪感
互いに向かい合って座ると、過去の思い出が次々とよみがえった―楽しい時間、困難、そして最終的な別れ。モーリーンの心は柔らかくなり、ライオネルもまた自分なりの罪悪感と後悔を抱えていたことに気づいた。
彼女は、あの長い年月、息子が行方不明になっていたことを知らせなかった自分に、少し罪悪感を覚えた。
父の告白
ライオネルは自分の側の話を打ち明けた。去った数年後、ジャーメインと再会したことはあったが、交流は断続的だったと認めた。彼はブルックリンに引っ越し、新しい人生を築き、過去の過ちから逃れようとしたと明かした。
最後にジャーメインと会ったときのことを語るとき、彼の声は震えた。それは地元の公園での偶然の出会いだった。
手遅れ
モーリーンの心は沈んだ。ジャーメインがライオネルと会うことを自分に話してくれていたらよかったのにと思った。怒ったりはせず、ただ彼を支えただけだろう。
しかし今となっては手遅れだった。ジャーメインはすでに31年間行方不明であり、モーリーンは彼が永遠にいなくなったことを受け入れかけていた。しかし、その時ライオネルが手助けを申し出た。
砕かれた夢
ライオネルの助けの申し出は予想外だったが、モーリーンはその目に希望の光を見た。彼はその年月、ジャーメインとの断続的な交流を日記に記していたと明かした。その記録が、ジャーメインの居場所を示す手がかりや洞察を含んでいるかもしれないと信じていた。
新たな目的意識を胸に、二人はライオネルの古い日記を辿る旅に出た。
真実の解明
日々が週へと変わる中、モーリーンとライオネルはジャーメイン失踪後の生活の断片を丹念に繋ぎ合わせた。日記の記述は、父への渇望と母への忠誠心の間で葛藤する少年の姿を明かした。
ジャーメインは数々の困難に直面し、しばしば困った状況に置かれていたことが判明した。彼は自分のアイデンティティと居場所の感覚に苦しみ、不確実な道を歩んでいたことが明らかになった。
希望の光
一つ一つの発見に、モーリーンは息子の苦しみに胸を痛めた。あの激動の年月を導いてあげられなかった自分に対し、圧倒的な罪悪感を感じた。
しかし同時に、日記の記述は希望の光でもあった―パンくずの道のように、ジャーメインの現在の居場所へと導く手がかりとなっていた。全ては、彼が本当に家出していた可能性を示していた。
後悔
モーリーンを助けるライオネルの献身は、彼の後悔と償いの意思の証だった。二人は過去の感情のジェットコースターを共に乗り越え、互いの存在に慰めを見出した。
モーリーンは、もし最終的にジャーメインを見つけられたなら、息子は母と父が和解していることにとても喜ぶだろうと確信していた。
思いがけない手がかり
ある晩、モーリーンとライオネルが日記をめくっていると、思いがけない手がかりを見つけた。町の名前と、ジャーメインが友達になった人物の曖昧な記述が目に留まった。
新たな決意を胸に、二人はこの手がかりをたどることにした。これがついにジャーメインと直面するきっかけになることを願って。
コネチカット
旅は州境を越え、コネチカット州の小さな町へと続いた。モーリーンは長いドライブの中で心臓が高鳴り、期待と不安が交錯した。
モーリーンは、ここが本当に息子のいる場所かどうかは分からなかったが、試す価値は十分にあると感じていた。
苦悩
ジャマイカプレインからコネチカットまでの2時間のドライブは、モーリーンにとって苦悩の連続だった。これはまた行き止まりなのか、それともついにジャーメインにつながる道なのか。
これまでモーリーンは息子を見つけるために何千ドルも費やしてきた。もし今回も行き止まりなら、それでも喜んでさらに費やすつもりだった。
価値ある出費
「彼はその価値がある」と彼女は思った。生きていることを知っているからこそ、彼の居場所や何があったのかを見つける必要があったのだ。
簡単な道のりではなかったが、少なくとももう一人ではなかった。ライオネルがそばにいることで、少しは耐えられる気がし、日記を共有してくれたことに感謝していた。
誰がやったのか？
日記がなければ、この手がかりにたどり着くことはなかっただろう。ジャーメインは誰かと友達になっており、モーリーンはその人物が失踪の原因だと確信していた。
しかしその人物は誰なのか？ジャーメインが以前から知っていた人物なのか、それとも新たに迎え入れた人物で、陰謀を持っていたのか？
また奇妙な電話
彼らが現場に到着する数分前、モーリーンはまたもや謎の電話を受けた。「これ以上行かないで。彼は今の場所で幸せです」と電話の相手は言い、その後通話は切れた。
モーリーンは身震いした。まだ息子から遠ざけようとする人物がいる。そして、誰かが確実に自分の行動を見守っているようだった。
ケンタッキーフライドチキン
捜索は地元のファストフード店、KFCへと導いた。モーリーンとライオネルが店内に入ると、顧客の顔をスキャンし、ジャーメインの兆候を探した。すると、そこに彼はいた。カウンターの後ろに立ち、従業員の制服を着ていた。
31年ぶりに息子の姿を見て、モーリーンの目には涙があふれた。視線が交わった瞬間、時間が止まったかのようで、言葉にできない感情があふれた。ジャーメインは、長い年月を経て両親を認識できるだろうか？